Она заплатила целое состояние за газету своего города. Последовали годы беспорядков.

Когда в 2000 году Венди П. Маккоу купила почтенную газету Santa Barbara News-Press, сообщество ликовало. Местный житель, а не далекий конгломерат, получил контроль над ежедневной газетой, прочной опорой прибрежного региона Калифорнии, чья история восходит к эпохе Гражданской войны.

Но Маккоу, миллиардерше-затворнице, которой тогда было под сорок, не потребовалось много времени, чтобы стать самостоятельным персонажем, привлекающим внимание заголовков газет. А газете, которая была синонимом превращения Санта-Барбары в «Американскую Ривьеру», предстояли годы беспорядков и испытаний при новом владельце, прежде чем она внезапно прекратила свое существование в прошлом месяце, когда компания Маккоу, Ampersand Publishing, уволила оставшуюся часть News-Press. сотрудников, прекратила публикацию и подала заявление о ликвидации.

В течение двух десятилетий волевая и склонная к спорам Маккоу боролась с политиками и бюрократами, местными торговцами, бывшим любовником и даже своими собственными журналистами. Закрытие газеты является «самым громким и самым самоубийственным предсмертным хрипом в истории журналистики», - написал Ник Уэлш, давний обозреватель еженедельника Santa Barbara Independent. Маккоу однажды тоже подал в суд на «Индепендент». (Она получила нераскрытую компенсацию по иску о нарушении авторских прав.)

Жители Санта-Барбара почти не знали Маккоу, когда она заплатила около 110 миллионов долларов за покупку News-Press у New York Times Co. Ее фотографии были редкостью. Пока она не стала претендентом на участие в торгах трех корпораций, газета не написала о ней ни слова.

Однако через несколько месяцев она попала в новости о юридической ссоре со своим бывшим женихом и деловым партнером Грегори Паркером, который утверждал, что она нарушила финансовое соглашение после того, как он начал отношения с другой женщиной. (Арбитр обязал Маккоу выплатить 14,9 миллиона долларов; позже суд сократил сумму компенсации до 2 миллионов долларов.) Маккоу также начала затяжную борьбу с Калифорнийской прибрежной комиссией, которая требовала от нее открытия публичного доступа к пляжу под ее поместьем на крутой вершине в эксклюзивная территория ранчо Хоуп. (Она обжаловала его решения в Верховном суде и проиграла).

Несмотря на обещание сохранить независимость и целостность газеты, Маккоу быстро превратила ее умеренные редакционные страницы, получившие Пулитцеровскую премию в 1962 году за разоблачение экстремизма Общества Джона Берча, в форум для своей либертарианской политики и частных крестовых походов. Газета подвергла критике Прибрежную комиссию и выборных должностных лиц, перешедших ей дорогу. В одной редакционной статье три женщины-демократки, избранные на этот пост, были названы «извращенными сестрами». Другой выступал за любимое дело Маккоу, убежденного вегетарианца и борца за права животных: заменить индейку на День Благодарения рисом и бобами.

Властный стиль и замкнутый образ Маккоу принесли ей прозвище «Гражданка Маккоу» в честь кинематографического аналога Уильяма Рэндольфа Херста, легендарного газетного магната, построившего свой фантастический замок в прибрежных предгорьях в нескольких часах езды к северу от Санта-Барбары.

Поскольку News-Press приближалась к банкротству, а бизнес-модель газет в эпоху Интернета рухнула, Маккоу, похоже, стала огорчаться из-за своего приемного родного города. «Санта-Барбара, некогда жемчужина Центрального побережья, превращается в город, охваченный преступностью, покрытый граффити, с пьяными бедняками и отвратительным беспорядком в центре города», — написала она 31 декабря 2022 года в своем последнем выпуске. кусок для бумаги.

К тому времени News-Press представляла собой оболочку процветающей ежедневной газеты, которую Маккоу, которому сейчас 72 года, приобрел 23 года назад. В нем значилось всего два журналиста: главный редактор и один штатный корреспондент. Согласно заявлению о банкротстве, его активы составляли менее 50 000 долларов. 21 июля газета подала заявление о ликвидации в суд по делам о банкротстве, расположенный в здании в центре города, принадлежащем самой гражданке Маккоу.

На протяжении нескольких поколений News-Press была доминирующей ежедневной газетой на одном из самых богатых, самых образованных и гражданских рынков Америки. Залитый солнцем приморский город (население: около 88 000 человек) и его окрестности являются домом для таких людей, как Опра Уинфри, Стивен Спилберг, принц Гарри и Меган, герцогиня Сассекская. Кампус Калифорнийского университета раскинулся на мысе, вдающемся в Тихий океан, в западной части города. Местный рынок недвижимости уже давно варьируется от горячего до расплавленного; В июне средняя цена дома в Санта-Барбаре составила 2,6 миллиона долларов.